Assaggio d'estate - Racconto (Quarta ed ultima parte)

"...Vi si narra che San Giulio, colpito dalla straordinaria bellezza dell’isola, volle costruire proprio lì una basilica, la centesima, quindi portare a compimento la promessa fatta all’Imperatore Teodosio di edificare cento chiese e di predicare il vangelo alle genti.

Ma non trovò alcun barcaiolo coraggioso disposto a traghettarlo; così distese il proprio mantello sull’acqua e guidandosi col pastorale, sbarcò in breve tempo sull’isola. Al solo cenno del Santo, i serpenti fuggirono tuffandosi nelle acque scure del lago.

A questa leggenda è collegata anche la credenza che vuole che uno dei mostri si fosse rifugiato in una grotta a nord della penisola di Orta e curiosa è la coincidenza che sia stata trovata, in quella zona, una gigantesca vertebra di un mostro antidiluviano che ora è conservata nella sagrestia della basilica di San Giulio.

Quante vicissitudini su queste rive! Alice ricordava i racconti della zia e delle altre anziane donne di Armeno. Racconti di aspre contese tra i feudatari e l’imperatore; vicende di lunghi assedi e truci veleni; e storie di donne battagliere, come quella della regina Willa, che si rifugiò sull’isola, portando con sé i suoi tesori, dove fece costruire un’alta muraglia e, così rinchiusa, resistette per 70 giorni all’assedio di Ottone I; dopodichè la regina si arrese e Ottone si impossessò del tesoro ma, ammirato dal suo coraggio, le permise di raggiungere il marito a San Leo nel ducato di Spoleto.

Alice si era fatta trasportare come sempre dalla fantasia e non si era informata sul l’orario dei battelli per il ritorno. Quando guardò l’orologio si rese conto che era tardi e s’incamminò a passo svelto verso il molo di Piazza Motta. Stava approdando un battello proprio mentre uscì sulla piazza. Era diretto a Omegna; ma, in prossimità dell’isola stava avanzando un’altra motonave. Per entrambe era l’ultima corsa.

Alice riconobbe il suo capitano. Si accomodò, questa volta, al coperto. C’era un vociare concitato tra la gente e, appena partiti, si sentì una voce sovrastare le altre che chiedeva al conducente la destinazione del battello

Nella confusione un gruppo di turisti, diretto a Omegna, sbagliò l’attracco e salì sul battello diretto a Pella.

- Capitano, davvero questo battello non va a Omegna?

Tutti risero divertiti, ma la faccenda era davvero seria: quelle sei persone dovevano prendere il treno per rientrare a casa...

Il tempo di una telefonata e il battello cambiò la rotta. Puntava verso Pettenasco; e quello partito una manciata di minuti prima, lo videro in lontananza far manovra e ritornare verso loro.

- Accidenti… li scaricheranno mica al largo questi sei “disgraziati” ? – disse uno dei passeggeri.

I due conducenti erano proprio due navigatori provetti. Avvicinarono, senza mai toccarsi, le due motonavi e, con l’aiuto del personale dell’equipaggio, i sei lasciarono il battello tra gli applausi di tutti.

Sulla riva occidentale tutto era più tranquillo. A San Filiberto, scesero tre persone. Il capitano diede la mano ad Alice e la salutò chiamandola per nome.

- Ciao Alice…

Lei ne fu sorpresa.

- Sono Luca…

Luca? … Alice conosceva almeno sette persone con quel nome, ma nessuno era il conducente del battello. Si sentì smarrita. Luca capì e corse ai ripari.

- …ad Armeno…almeno venticinque anni fa…

Luca! Quel Luca, santocielo! Come poteva essersene dimenticata? In quelle estati di tanti anni prima, avevano condiviso la stessa passione per le camminate in montagna. Luca, che divideva sempre la sua merenda con gli altri. Il timido Luca, che la sosteneva quando lei dichiarava di essere milanista in mezzo ad una schiera di juventini.

- Luca…che piacere rivederti!

Si raccontarono tutto il tempo passato. Luca era cambiato. Non era più il ragazzino esile che correva coi calzoncini corti dietro ad un pallone che nessuno gli passava mai. Luca era diventato un uomo dalla corporatura atletica, dritte le spalle e il portamento disinvolto di chi ha acquisito sicurezza in se stesso. Si era laureato in ingegneria naturalistica, ma in tempo di crisi si era adattato a trasportare i turisti da una riva all’altra del lago. Parlarono della nonna Maria e della zia Caterina; delle camminate fino a Coiromonte quando c’era la festa; dei panorami in cima al Mottarone, quando di sera, con gli altri ragazzini, andavano a guardare le stelle. Parlarono fino a quando dalla piazza si alzò una musica che li costrinse a tacere e si diedero appuntamento ad uno dei locali sul lungolago.

Quella sera, l’aria aveva il profumo  della loro giovinezza. La musica aveva riunito tutti nella piazza. Era un piacevole assaggio d’estate, con il cielo tormentato dai lampi e dai tuoni che rimbombavano nelle valli.

Verso la parte meridionale del lago, una fetta di luna occhieggiava tra le nuvole annunciando il sereno.

Respirando alcune boccate di quell’aria di vacanza, Alice rientrò a casa, con la certezza di non essere più sola."